鐘鼓司雖列為宮中二十四衙門之一,卻不在宮中，而是坐落在景山邊上的一條胡同巷子，與東廠宮房相隔不遠。

這條街上全是擺小攤的老嬤嬤、老宦官,出宮以後借此糊口，從胭脂水粉賣到鍋碗瓢盆，零碎物什大多都是官制，品相比西市上的貨品好得多。

客人也絡繹不絕，唐荼荼從沒見過這麽多的太監宮女，除了身上衣裳都是宮裝,別的和外頭大街也沒什麽兩樣。都是宮裏伺候人的,臉上倒是瞧不見苦相,宮女們手挽著手逛街，小公公們也結伴打趣。

唐荼荼拿著二殿下的私印,一路暢通無阻。天色不早了,她來之前就給爹遞了口信，也不怕爹找不著她著急。

吳員外在供禦部呆久了，他大概是常跟宮裏貴人打交道,為人品性尚瞧不出來，可這人愛沒話找話、不論說什麽都帶著點諂媚的毛病，是真讓人難受。

唐荼荼坐著馬車，吳員外騎馬跟在窗邊,一路上嘴不停當，還有意無意地打探她和二殿下的情誼。

他絮叨工部人際關系時,唐荼荼還有在聽,聽得多,開口少,可聽這人嘴裏頻頻冒出“二殿下”時,唐荼荼終於煩了，從自己水壺裏倒了杯水給他，吳員外還要受寵若驚來一句：“姑娘擡舉我了。”

喝完再誇一聲：“姑娘這是什麽茶？味如甘霖啊。”

要不是他說得太客氣，唐荼荼自己都記不起來水裏只泡了兩顆山楂。

她摸了摸荷包裏四四方方的那枚印，有點後悔，不該把這枚印拿出來的，早知道多等一天，從侍郎那兒請份令書再來鐘鼓司就好了。

景山是皇家禦苑，紅磚墻壘得高，比宮墻只矮半丈。半下午靜靜悄悄的，當值的金吾衛各個著薄甲，冷冰冰註視著來人。

一見陌生面孔，二話不說先以手扶刀：“什麽人！”

唐荼荼硬著頭皮掏出私印，有點緊張，卻作鎮定樣子，講了自己的來意。守門的金吾衛小隊正沒放她過去，偏偏又湊近頭，把那枚印看了又看，好似從沒見過二殿下私印。

“不是假印，您細瞧。”唐荼荼要往他手上放。

“卑職不敢。”那隊正沒接，打量她一眼，沒忍住問：“你是二殿下府上的？”

唐荼荼：“不是。”

隊正又問：“姑娘拿著這印，只為來看場皮影戲？”

唐荼荼：“啊，對……”

她不知道有什麽問題，那隊正神情古怪地瞧她一眼，放她進去了。

等走出一截路，吳員外才笑說：“他那意思是，姑娘拿著殿下這枚私印，把整個鐘鼓司請到你府上去都行，不必專門過來一趟。”

唐荼荼一個工人階級好青年，沒幹過這麽沒臉沒皮的事兒，聞言，只把荷包口系緊了些，心想以後不到關鍵時刻是再不用了。

他二人到的時候，天還沒黑，皮影戲正在戲園子裏排演。藝人們已經搭好皮影戲臺了，廊下坐了兩行奏樂的，撥弦試月琴、拍梆子手鑼熱身的，挺熱鬧。

唐荼荼挑了個位子坐下，有點分神。

戲園子裏十幾名宮婢來來往往，灑掃的、焚香的，瓜果點心、插花玉瓶擺滿了兩排桌子，明顯是有大人物要來。

她怕沖撞了哪位自己惹不起的，低聲問吳員外：“怎麽這麽多人？”

吳員外隨口道：“約莫是娘娘們小聚，姑娘不用理會，一會兒人來了，咱知會一聲就成。”

可不多時，人越來越多了，園子裏已經有了女官身影，細致檢查著什麽。瞧這兒坐著個面皮年輕的姑娘，正要問詢。

吳員外早她一步開口：“我二人是……”

唐荼荼摁住他的胳膊：“工部來的！奉上官命來，從皮影戲中學點東西。”

幾位女官沒說什麽，唐荼荼很有眼力見地讓出了中間的好視野，挪到了邊上去。

天擦黑時，貴人們姍姍來遲，全是女客，衣裳首飾都不花哨，一步一停地慢慢踱著步，好半天還沒從戲園門口走到看臺前，嘮著趣事。

唐荼荼仗著地方偏，把人瞧了個仔細，悄聲問：“這都是宮裏的娘娘？怎麽一下子來這麽多？”

吳員外一時結舌，憋出一句：“先帝爺龍精虎猛。”

他二人驢唇不對馬嘴地對答了一句，可吳員外是精明人，話說一句藏三句的，唐荼荼楞了楞，細一思索，驚住了。

原來這都是太妃娘娘！先帝大行後，文帝登基，宮裏太妃輩的老娘娘們要騰地方，就送進景山來了。

可這些娘娘瞧著三十來歲，保養得比唐夫人還好，這雍容華貴的氣度，放外邊去都是當家主母，給皇上做妃子都有點委屈了，竟然還是先帝爺的娘娘？先帝爺都死十年了！

算算年紀，都是十五六進宮的，不知道承沒承過寵，人生剛開了個頭就要來守寡了……

唐荼荼心情覆雜，起身藏到宮女堆裏福了一禮，坐回邊上專心瞧皮影戲了。她身上公服色兒深，竟沒人留意她。

“咱京城的皮影兒多是冀南和江浙皮影。”吳員外低聲道：“北面多大鼓梆子，演封神榜、演孫猴子大鬧天宮，什麽鐘馗捉鬼，熱鬧，卻不夠雅。”

“南面皮影兒更看重彩繪，畫工更美，唱腔多變，小調滋味兒也足，一嗓子吊起來，活似天宮享受。”

行家呀！

唐荼荼把對他的偏見掃出腦袋，問：“這是南方還是北方的？”

“這是海寧的，匯了南戲雜劇，一臺戲能有二三十個人物。”

唐荼荼坐得偏，往臺後掃了一眼，只看見三四個控桿人，優哉游哉地擺弄著皮影動作，幕布上的小人就活靈活現動了起來。

每一個皮影人物，都有頭、胸、腹、四肢等多個部件，能搖頭晃腦，能彎腰，甚至雙臂、雙腿都會打彎，雙手能獨立動彈，粗略一算，一個人物起碼分了十幾個部件，全得靠細竹竿撐在後邊才能動彈。

倘若一臺｜完整的戲要用二三十個人物，動作設計一定更多，也不知道他們怎麽擺弄得過來。

吳員外諂天諂地諂貴人，在官品比他還低一品的唐荼荼面前，都撐不起上官架勢。可他在太妃娘娘邊上卻自在，搭起二郎腿，悠哉地跟著調子哼了兩句。

他道：“這個皮影戲班子是錢塘江邊最有名的，今年剛奉當地調令從浙江趕過來，為太後賀壽來的。可惜沒趕上好時候，前兩日中秋宴上才亮了亮相——老太後沒說賞，那就是沒多喜歡，鐘鼓司不留閑人，興許過兩日就要回南邊了。”

天南海北趕過來，給太後表演了一場。

唐荼荼收拾起自己的八卦心，專心去看影子成像。

這能在皇家面前演的皮影戲，其精妙遠超乎她所想，甚至已經有了後世舞美的雛形。

唐荼荼沒看過幾臺戲，並不知道臺上唱的是什麽，南方口音她幾乎一字辨不出來，代入不進戲裏去，反倒更方便唐荼荼用心看細節。

幕布後頭三盞燈，幕布上卻沒有明顯的燈光輪廓，光線均勻，成像也清晰。

明明皮影後邊全是細竹桿，幕布上幾乎看不見細黑線，只有偶爾人物動作幅度大了，幕布上才能瞧著兩根隱約的黑線。不知道他們怎麽遮蔽的，光源和座次一定有講究。

臺後有善口技者，長了一張能學萬物的嘴，模仿雷劈的聲音，竟似真有滾滾雷聲從荒野上來；白布頂上也一下子烏雲遮蔽——那是在臺後的投影燈前遮罩了黑布，黑布剪成了烏雲形狀。

善口技者還能模仿萬馬嘶鳴聲，騎著高頭大馬的將軍怒目圓睜，提著大刀，殺得周圍小兵人仰馬翻。摔倒在地的馬，踢踏好幾下站不起來，好不容易站起來了，也不敢再跟將軍拼殺，拋下主人，頭也不回地跑了。

皮影皮影，說到底就是個玩具，這麽一堆膠皮玩具能排出戲來已是不易，還能讓劇情跌宕起伏、武打動作酣暢淋漓，唐荼荼直看得背上汗都出來了。

她往主位上看，幾位太妃娘娘雖見多識廣，不像她這個什麽都沒見過的土包子，卻也各個看得入神，桌上的瓜果點心幾乎沒碰一下。

妥！

唐荼荼心忖：能吸引住太妃娘娘的，放去宮裏一定也問題不大——中秋宴上太後娘娘沒賞，不一定是他們演得不好。

太後今年走背字，連番幾回有人借她火命做文章，太後不知道心裏多憋屈，哪有心情聽戲？

半晌，鼓聲停了，雷聲停了，婉轉悅耳的月琴聲漸低，幕布上撥雲見日，十幾個皮影小娃娃在白布上拍手跳舞，意為慶祝將軍獲勝。

這一臺戲演完了。

“好！賞！”

幾位太妃娘娘惜字如金，好像多說幾個字掉身價似的，不等藝人們謝賞就走了。

女官們放下一盤銀錠子，也追著主子離開，宮婢們灑掃起來。

熱熱鬧鬧的戲園子轉眼淒涼，臺後的樂師低聲絮語著，那幾個控皮影的藝人說話的力氣都沒了，累得抻不直胳膊，從投影燈源前站起來，投下一個個落寞的剪影。

唐荼荼緊緊盯著臺後收拾東西的藝人們。

這些都是當世大師，他們把聲光影裏邊的學問琢磨透了，遠遠比自己這畫圖都畫不利索的外行強得多。

眼看著藝人們抄著家夥什起身，要走了。

唐荼荼摸了摸荷包，飛快問吳員外：“要是我拿這印上去，能跟這戲班班主商量讓他們多留一個月麽？這麽厲害的戲班子，請一個月得多少銀子？”

——都拿著二殿下的私印了，還張嘴提錢，也忒小家子氣。

吳員外啼笑皆非：“姑娘只管留，還商量什麽！那是殿下賞他們臉面，姑娘看著給幾個子兒就行了。”

“哦？賞他們臉面？”

旁邊有人低聲重覆一遍，似噙著笑。

“誰？”

吳員外一扭頭，夜色裏看不清人，他瞇著眼睛細細一瞧，駭一大跳，一骨碌爬下椅子，跪地上了：“給殿下請安！”

晏少昰垂著眼皮掃他一眼，繞去另一頭，挨著唐荼荼坐下了，涼颼颼落下一句：“小唐大人心性率真，別成天拿這些鬼話忽悠她。”

吳員外輕輕給了自己一嘴巴，冷汗涔涔：“微臣知罪。”

被蓋了個“率真”戳的唐荼荼，默默摳了摳手掌心，心想：我也沒那麽率真。

率真年代的我，做事兒謹遵章程，壓根不會想到“拿私章走後門”。

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